מסלול ההרסקתרינה היתה חריגה בעוצמתה ואולי היא מפגע הטבע הגדול ביותר שארה''ב חוותה מעולם (אפילו יותר מרעידת האדמה בתחילת המאה הקודמת בקליפורניה ומהוריקן גלווסטון ב-1900 בו ניספו כ-12,000 איש). קתרינה היא הוריקן עז כוח. ויותר משהיה ההוריקן עצום בכוחו, הוא היה מדוייק עד זוועה ברישעותו והטביע עיר ואם שלמה בלואיזיאנה, ארה''ב. ולרוע המזל דווקא עיר זו, ניו אורלינס שמה, השוכנת לחוף המפרץ המקסיקני, נמצאת כ-6 מטר מתחת לפני המים ומוקפת כולה בסכרים המגינים עליה מפני הים ומפני תעלות המים המקיפים אותה. והסכרים האלה לא עמדו בפרץ ובלחץ והם נבקעו ברוח ובנחשולי המים. ומים רבים זרמו וכיסו את העיר העתיקה. הסופה פגעה בשטח עצום גם במושגים אמריקאים, ההוריקן חרש שטח גדול כמו שיטחה של בריטניה הגדולה, בטרם נחלש כוחו ונדם. דווקא לפני חציית קו החוף ב-28 באוגוסט, עלה ההוריקן מעוצמה 3 לעוצמה 5, מהירות ליבת ההוריקן היתה 280 קמ''ש (30 קמ''ש יותר מדרגה 5). למחרת היום צנחה עוצמת ההוריקן לדרגה 4 (235 קמ''ש).
מפת צפיפות האוכלוסיה של ארה''ב. האזור שנפגע הוא צפוף באוכלוסיה (צבוע בכהה)לואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבמה שילמו את המחיר. עוד כ-9 מדינות ספגו פגיעות, שלצד הפגיעות בשלוש המדינות האלה, כמעט ולא מדברים בהן. 5 מיליון איש ללא אספקת חשמל, אנרגיה ומים. יותר מ-180,000 בתים הוצפו במים בניו אורלינס. יותר ממיליון מתושבי ניו אורלינס מוצאים את ביתם לא כתמול שלשום וכמה עשרות אלפים גם לא מוצאים כלל את ביתם. נכון ל-1 בספטמבר מדברים על יותר מ-20,000 נעדרים! ראש עיריית ניו אורלינס לא התחייב אבל דיבר ב-31 באוגוסט על ''כמה אלפים הרוגים''. יקח כמה חודשים כדי לשאוב את המים בחזרה למקומם הטבעי. החורף הקרב רק יקשה על המלאכה. הערכה ראשונית מדברת על כ-30,000 פליטים המחכים ברחובות העיר ללא מי שתיה, אוכל, רחצה ותרופה. כולם חשופים לפשע, ביזה, אונס ורצח שגברו בחסות הכאוס שיצר הטבע. אנשים ערלי לב מנצלים זאת כדי לדאוג לעצמם תוך מלחמה בינהם על השלל. אמריקה המומה והלומה. כוחות ההצלה בוששו לבוא. אמריקה לא היתה מוכנה. האזור על סף הכרזה של אזור שיפוט צבאי (Martial law), במידה והכאוס לא ייעצר. מצב חירום (state of emergency) הוכרז ע''י הנשיא ב-27 לאוגוסט, יומיים לפני שהסערה פגעה בחופי לואיזיאנה.
רק שלשום אחה''צ לפי שעון ישראל, החלו ראשוני המשמר הלאומי האמריקאי להגיע ולנסות להכניס סדר בכאוס שנוצר. מדינות בארה''ב החלו לקבל אליהן פליטים תוך הבטחה שיתמכו בהם בחודשים הקרובים, עד שכולם יידעו כיצד לצאת מהמשבר. ארגונים אמריקאים התנדבו לסייע והחלו לגייס כספים להמשך הדרך.
מפת פריסת האוכלוסיה השחורה בארה''ב מראה שדווקא האזור שנפגע מאוכלס ברוב ברור של שחורים בשיעורים של בין (כתום) 38% ל-68% (אדום) מהאוכלוסיה.אוכלוסית הנפגעים היא מגוונת. בניו אורלינס ישנה גם קהילה יהודית קטנה, שככל הנראה מרביתה ניצלה (לפי דיווח לא מחייב מהטלוויזיה). בית הכנסת הראשי הוצף. אבל עיקר המתיישבים בניו אורלינס וסביבותיה הם שחורים (בין 50% ל-86% כפי שמראה המפה המצורפת) קשי יום וחדורי אמונה דתית (55% עד 75% דתיים המקיימים תפילה בכנסיה).
המידע המקדים על עוצמת ההוריקן נתן לשלטון המקומי זמן להערך ולשכנע את האנשים לצאת מבתיהם ולהתרכז במקומות גבוהים ומוגנים יחסית (כמו האיצטדיון המרכזי בניו אורלינס). חלק מהאנשים העדיף לעזוב בכלל את האזור והציל את עצמו מהמצוקה שבאה לאחר מכן. חלק העדיף להישאר בביתו ונאלץ לחלץ את עצמו בעקבות האסון, או להיות מחולץ בסיוע של אחרים. רבים מאלה שהעדיפו להישאר גם מצאו את מותם בביתם או שנכנסו לרשימת הנעדרים.
פריסת התושבים לפי יחס המאמינים בדת כלשהי ביחס לכלל האוכלוסיהאי מוכנות המדינות שבשטחן אירע הפיגוע ואי הערכות מקדימה של השלטון המרכזי לאפשרות שיקרה אסון, הותירו את השלטון לא מוכן לסיוע מיידי לאוכלוסייה הנפגעת. הדבר כבר החל לעודד ביקורות קשות כנגד השלטון ובעיקר כנגד הנשיא בוש, שלרוע המזל היה בחופשה ולא מיהר לתפוס את שאירע ואת מחוייבותו להפסיק את חופשתו ולהתייצב מיד בשטח ולהניע את הסיוע הפדראלי. שוב איחור של כמה שעות פגע בתדמיתו. חזרה על התנהגותו באירוע ה-11 בספטמבר. ''מרכז ההוריקן הלאומי'' (http://www.nhc.noaa.gov/) חזה את עוצמת ההוריקן, נתיבו וסרגל הזמנים שלו והממשל לא הגיב ולא נערך מבעוד מועד. ראש FEMA (Federal Emergency Management Agency), האחראי להתמודד עם קטסטרופות ולמצוא להן פתרונות של הצלה וחילוץ, מודה שאין ביכולתו לספק את העזרה הראשונה לנזקקים באופן מלא ויקח לו עוד זמן כלשהוא להתארגן. עשרות מדינות (כולל ישראל) נתנו הצעה להגיש סיוע חירום, וארה''ב טרם נתנה אישורה לצאת לדרך (למיטב ידיעת האינטרנט).
סכר גרטנה, לאורך המיסיסיפי, לואיזיאנה, בצילום ממרץ 2005האירוע הזה יהדהד עוד הרבה זמן בחדשות ויהווה נקודת ציון חשובה לכל מי שרוצה לשלוף מידע על תופעות טבע, התחממות כדור הארץ ותופעות לוואי, אסונות המוניים, הנדסה עירונית, התמודדות מקדימה לאפשרות לאסונות מסוג זה, הערכות גופים ממלכתיים, ציבוריים ופרטיים לסיוע, טיפול ושיקום אוחר (מעט מדי מאוחר מדי), למשמעויות הפוליטיות של משברים מסוג זה בהם מרכיב מוצא וצבע בולט וחשוב ועוד.
קתרינה תהיה יקרה לאזרחי ארה''ב. טרם נעשה חישוב בקרת הנזקים באדם, בתשתיות, בעבודה ובביטוחים, אבל כולם מדברים על מאות מיליארדי דולרים. השמיים הם הגבול.
כל המידע שרשום כאן נלקח מהודעות באמצעי תקשורת אלקטרונית בלבד – טלוויזיה, רדיו ואינטרנט-ויקיפדיה. אוטוסטרדת המידע זורמת, אם תרצו או לא תרצו. העולם הוירטואלי חי ונושם. צריך רק לפתוח ולתת למידע לטפטף והוא כבר יגיע למסככם.
אסון קתרינה היקרה ואוטוסטרדת המידע
